西向天神社の拝殿前には宝暦12年（1762）に奉納された狛犬がいますが、今回紹介するのは石段途中にいる狛犬です。
耳などに破損がありますが、優しげな狛犬です。
台座の銘は建立年が「弘化三午年六月吉日納之（1846）」、石工が「牛込原町 石工 平田四郎右衛門　細工人喜三郎」と刻まれています。
　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

時は移り明治９年５月に「近藤勇宣昌・土方歳三義豊　之墓」と刻まれた大きな墓碑が現在のＪＲ板橋駅前（北区滝野川７−８−１０）に建立されます。

石工名は「牛込馬場下横町　平田四郎右衛門」、
発願主は永倉新八改め杉村義衛となっています。

永倉は 新撰組副長助勤・二番組隊長として活躍した人物です。
永倉が四郎右衛門に石碑制作を依頼した経緯は判りませんが、四郎右衛門が狛犬を彫っていた頃の番地を見ると、近藤勇の試衛館があった市谷甲良屋敷内（市谷柳町辺り）とはごく近い距離にあります。
永倉は石屋を覚えていて石碑を頼んでのではないか、とそんな事を想像してしまいます。

なお近藤勇の名は宣昌（よしまさ）ではなく昌宣（まさよし）だといいます。
石工の彫り間違いか、それとも意味があるのか、そんなことも話題になっています。

（写真・文　山田敏春）