神使像めぐり　神使になった動物たち
福田 博通
「神使」とは何か？
「神使」とは､「神のお使い」のことである。
したがって、「神使」には「主筋」に当たる祭神、祭神を祀った人（神）、神社（寺社）が必ず存在し、その「主筋」と特別な関係（由縁）にあるのが「神使」であり、その多くは「主筋」と縁故（由縁）のある動物である。
「神使」は、「主筋」の意思を信者に伝えたり、代行したりする。（主筋=主神の顕現に先立って現れ、「主筋」の意思を知る兆しとすることもある）
さらに、「神使」は、「主筋」の眷属とされる場合もあり、守護神の場合もある。
活動の場も、必ずしも境内にとどまらない。「狼」のように「大口真神」と呼ばれ、信者に派遣される（貸し出される）場合もある。
対象とする「神使」像
「神使」とはいっても、ここでは、目に見える神使、すなわち「神使像」を対象とした。
原則として下記の要件をみたす像としている。

　1．祭神（主筋）が祀られている社殿・拝殿の前や参道・境内にある像
　　（社殿内・拝殿内などにある像は対象としない）

　2．左右で「一対」になっている像
　　（ただし、元は「一対」だったと推定されるもの、また､「一対」でなくても、
　　　由縁などから神使と判明している像は、例外的に「神使」として扱った。
　　　また一方では、一対になった像があれば厳密には神使でなくても集録した）

彫像や願掛け・祈祷の像、撫で牛といったものは、対象とはしてないが参考として載
せた場合もある。
「神使像」の分類など
分類は集録された「神使像」を便宜的に分類したもので、分類に学術的な意味合いはない。
分類の根拠となった「由縁」も由緒書や縁起、俗説、記紀からの神話などに基づいたもので、必ずしも事実や史実などの裏付けのあるものではない。
添付したメモ書きなども同様で、神使像の写真掲載を第一として、興味本位に関連事項を記したものである。